Cada 4 de febrero se conmemora el Día Mundial Contra el Cáncer, una enfermedad que si se detecta a tiempo puede curarse en la gran mayoría de casos. Tatiana Balbuena es presidenta de la Asociación Palpa Mama, que creó para trabajar en la prevención y diagnóstico temprano para personas con cáncer de mama en Perú.
Sin embargo, existe un subtipo de este mal, el HER2+, que es más agresivo y para el cual las pacientes tienen un problema álgido: la falta de acceso a tratamientos que pueden salvarles la vida. Tatiana, siendo aún paciente de cáncer, lucha todavía para que esta problemática sea visible y, de esta forma, salvar más vidas.
¿Cómo nace la Asociación Palpa Mama?
En 2021, en plena pandemia, se evidenciaron muchos casos de cáncer de mama, ahí nace la comunidad La Teta de Tati. Tengo antecedentes de cáncer en mi familia, yo misma soy paciente y entonces vimos la posibilidad de colaborar con información para la prevención y para el diagnóstico temprano. También brindamos apoyo y soporte para las pacientes y sus familias.
¿Cómo es recibir el diagnóstico de cáncer?
Es algo que nadie se imagina hasta que le pasa. Yo me chequeaba religiosamente cada año desde que mi hermana fue diagnosticada con 38 años. Eso me permitió detectarlo en estadio I, a mí me lo dijeron por teléfono cuando estaba en Estados Unidos por un tema coyuntural. En el momento que me lo dijeron yo estaba sola, fue muy duro. Soy una persona muy resiliente y, aun así, me cuesta, uno siempre tiene miedo. En este entorno uno ve muchos casos terribles, difíciles. Pero he logrado sobreponerme y poder ayudar a otras personas.
La detección temprana hizo la diferencia.
Sí, los chequeos preventivos hicieron que el diagnóstico fuera en un estadio temprano. Hay personas que se chequean cuando ya tienen síntomas y muchas veces eso ocurre en estadios avanzados. Una de cada ocho mujeres va a tener cáncer de mama, no es un dato menor, por eso es importante el chequeo preventivo.
¿Por qué las personas no se harían estos chequeos?
Hay muchos factores. Es un tema cultural que las personas eviten hacer estos procedimientos, hay miedo al diagnóstico. Desde el Estado se debe hacer más promoción para que uno se sienta seguro a la hora de los exámenes. Las mamografías son exámenes muy seguros y pueden salvar vidas.
Hay trabajo pendiente del Estado en temas de salud.
El cáncer de mama es de las neoplasias más comunes no solo en Perú, sino en el mundo. El Estado debe comprometerse con el tema del acceso, porque más del 60% de los casos se detecta en estadios avanzados porque no hay acceso oportuno a los chequeos. En estos casos, los tratamientos son mucho más complicados y las posibilidades de sobrevivir bajan mucho. El HER2+ es un subtipo agresivo caracterizado por una sobreexpresión de la proteína HER2, que acelera el crecimiento tumoral.
¿Este subtipo es recurrente en Perú?
En el norte, donde estamos trabajando con Asociación Palpa Mama, de más de dos mil casos de cáncer de mama, el 11% son de este subtipo. En este caso, en Perú existe una brecha mucho más grande respecto a la salud pública, donde se ha avanzado mucho en tratamientos de cáncer de mama triple negativo o los hormonales, que son los más comunes y tienen más tratamientos. Pero en cuanto al HER2+ faltan terapias dirigidas, sobre todo en estadios tempranos, que es un momento clave para las pacientes, porque es más probable la curación.
¿Hay un problema en específico respecto al HER2+?
En países vecinos como Chile o Argentina, se están dando tratamientos específicos para este cáncer, que no es uno experimental, es uno probado y que en nuestro sistema de salud público es muy complicado que se aprueben y los puedan dar. La Red Nacional de Evaluación de Tecnologías Sanitarias (Renetsa) ha rechazado los tratamientos para el HER2+, no han tomado en cuenta lo que ya existe en otros países, y entonces no los aprueban y la enfermedad avanza. En estadios tardíos es mucho más caro para el Estado los tratamientos y las posibilidades de sobrevivir descienden.
Y el cáncer no espera…
Cuando uno ataca la enfermedad en estadio temprano, tiene todas las de ganar. Un tratamiento para cáncer en estadio temprano hace que el impacto económico para el Estado sea mucho menor. Tenemos un problema, el sistema de salud siempre llega tarde y hace que los pacientes tengan que estar peleando por su tratamiento.
¿Hay pacientes diagnosticados que no reciben este tratamiento del Estado?
En el caso del HER2+, en su mayoría no se están dando los tratamientos, a pesar de que existen los medicamentos, no se están aprobando a nivel público. El trastuzumab emtansina es el tratamiento estándar que se usa en la región, pero el acceso sigue siendo tardío, desigual o incompleto.
¿Puedes tener el diagnóstico, pero luego no recibir el tratamiento?
Si ya de por sí tenemos un problema con el acceso a exámenes para detectar el cáncer de mama en estadios tempranos, poder lograrlo y luego no poder acceder a la cura es algo de locos. Un diagnóstico oportuno de cáncer no sirve sin acceso a tratamiento. El sistema así nos condena a muerte, porque la idea es garantizar un diagnóstico oportuno y el acceso a tratamientos adecuados, lo que va a salvar vidas.
AUTOFICHA
“Desde Asociación Palpa Mama trabajamos en la prevención, diagnóstico temprano y apoyo para personas con cáncer de mama en el Perú. Este es el tipo de cáncer más común en mujeres de todo el mundo y causa miles de muertes cada año por causa oncológica”.
“Según estudios clínicos y epidemiológicos, hasta el 20% de casos de cáncer de mama son HER2+. En Perú, las pacientes de subtipo se enfrentan a otro problema: la dificultad para que su cobertura en tratamiento se apruebe por el sistema de salud, pese a que hay presupuesto”.
“Es importante que las mujeres se hagan el autoexamen, para conocer su cuerpo y detectar a tiempo cambios que nos den una alerta. También los chequeos son importantes, pueden salvarnos la vida, en muchos centros de salud del SIS puedes hacerlo solo con tu DNI, es importante el autocuidado”.
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