Hoy se inicia la semana de prevención del herpes zóster. Si aún no sabe qué es ni conoce los efectos que provoca, el doctor Leslie Soto, médico infectólogo y vocero de la biofarmacéutica GlaxoSmithKline (GSK), explica de qué se trata esta enfermedad y la importancia de prevenirlo para evitar muchas enfermedades en personas con morbilidades y mayores de 50 años.
¿De dónde viene el virus del herpes zóster y cómo se va introduciendo en el cuerpo humano?
Hay varios virus herpes: el herpes uno, que es el labial; el herpes dos es el herpes genital, y el herpes tres es el famoso virus varicela zóster. Este es un virus que tiene dos partes: cuando uno es niño le da la varicela, la erupción generalizada, y luego ese virus se va a quedar dormido, por decirlo así, en una parte, en un nervio. Cuando nos comienzan a bajar las defensas porque somos adultos mayores, porque tenemos alguna enfermedad que nos bajó las defensas o un estrés muy severo, este virus se despierta. Al despertarse va a causar un cuadro con erupciones en alguna zona bien delimitada del cuerpo. La mitad de un segmento del cuerpo se va a llenar de lesiones, de bolitas de agua, que pican, pero lo más fastidioso es que después viene o puede venir en un 30% de afectados lo que se llama el dolor posherpético, que es un dolor que te incapacita para trabajar, para tu vida social y sexual, en el día a día. Pero se puede prevenir.
¿Cómo nos damos cuenta de que tenemos el herpes zóster? ¿Se parece al sarampión?
El sarampión te va a dar de forma generalizada. El herpes zóster te va a dar en alguna zona localizada del cuerpo, en uno de los dos lados del cuerpo. Cada nervio tiene un recorrido, entonces va a haber ampollitas que van a ir, por ejemplo, en la parte torácica, una zona del brazo, de la pierna, de la cara.
¿Cuál es el impacto de esta enfermedad en la vida diaria?
Si te da el dolor posherpético, que es lo malo, puede durar días, meses o años. Esto te incapacita mucho para poder salir, hacer tu vida normal. A veces no vas a saber nada, pero el nervio que está afectado te va a doler y es un dolor tipo quemazón, ardor, como un choque eléctrico, como si fuera corriente.
¿Este virus podría traer complicaciones en el futuro?
Podría traer complicaciones cardiovasculares, complicaciones si te da una esclerosis en el nervio oftálmico, problemas en la vista. Los dolores pueden ser tan fuertes como un dolor de parto incluso. Por eso, es importante prevenirlo. Les puede dar herpes zóster a quienes tienen enfermedades cardiovasculares, hipertensión, diabetes, enfermedades crónicas, los pacientes con enfermedad renal. Y en el Perú el 10% de la población peruana tiene diabetes y el 10% más o menos tiene enfermedad renal crónica, producto de la diabetes. Hay gente con hipertensión, con dislipidemias, colesterol alto. Todas esas enfermedades hacen que, por ejemplo, tengan como un 30% más de chance de hacer herpes zóster.
¿Qué debemos hacer si empiezan a aparecer estas lesiones en el cuerpo?
Ir a un médico, en este caso un médico internista, un médico infectólogo para empezar el tratamiento. Para bloquear el dolor, para comenzar a manejar la posibilidad de infecciones, porque también se puede infectar, y darle el tratamiento antiviral para que dure menos días y, por lo tanto, te recuperes un poco más rápido. Te van a dar todas las medidas preventivas posteriores para esta enfermedad.
¿Puede regresar el herpes zóster?
Sí, desafortunadamente hay como un 5 a 10% de posibilidades de que pueda regresar. El grupo que está en hemodiálisis, con terapia para cáncer, trasplantados o gente que tenga alguna enfermedad inmunosupresora tiene más probabilidad de hacer nuevamente herpes zóster.
¿Por qué no se habla mucho de este virus que causa tantas complicaciones?
Pienso que la gente desconoce; cree que solamente le va a dar a cierto grupo poblacional, pero desafortunadamente esto comienza a partir de los 50 años a ser prevalente. Debemos conocerlo para comenzar a prevenir. Y lo otro es que, en nuestro país, más o menos el 50% de la gente que tiene diabetes e hipertensión no toma sus pastillas. Entonces, voy a tener gente diabética, hipertensa, con alta chance de tener el herpes zóster.
Si no voy al médico y me quedo en mi casa, ¿a qué me expongo?
Podría sobreinfectarse y esa sobreinfección hace que haya pus, y eso puede llevar a una infección más generalizada. Ese dolor que pudo haber sido tratado podría ser más difícil de manejar después, que es justamente lo que no queremos.
¿Cuál es su recomendación final?
Que todas las personas que tengan enfermedades crónicas acudan a sus médicos tratantes para que les explique qué es el herpes zóster, cómo hay que prevenirlo y, si aparece, cómo deben manejarlo. Es una enfermedad que puede aparecer a partir de los 50 años o en personas mayores de 18 con alguna comorbilidad, así que, si todos estamos expuestos, todos podemos prevenirla.
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