¿Y si la chispa que encendió la civilización ocurrió 350,000 años antes de lo que dicen los libros de texto? Un equipo de investigadores del British Museum ha desenterrado evidencias que obligan a reescribir la cronología de la humanidad.
En un yacimiento cerca de Barnham, Suffolk, Inglaterra, se han hallado pruebas irrefutables de que nuestros ancestros ya dominaban el fuego de forma deliberada hace 400,000 años.
Hasta ahora, la evidencia más antigua de encendido intencional de hogueras databa de hace solo 50,000 años en Francia.
Sin embargo, el equipo liderado por el arqueólogo Nick Ashton encontró algo inusual en el suelo británico: pirita de hierro.
Este mineral, utilizado para chocar contra otras piedras y generar chispas, es extremadamente raro en la región de Suffolk.
Esto indica que los homínidos la llevaron consigo a propósito. «Es el descubrimiento más extraordinario de mis 40 años de carrera», confesó Ashton tras confirmar que las cenizas halladas no fueron producto de incendios forestales, sino de fogatas controladas.
Sarah Hlubik, piroarqueóloga en Saint Mary’s College de Maryland, en Estados Unidos, y que no está involucrada en el estudio, dijo a AFP que se trata «de un descubrimiento verdaderamente apasionante».
Saber crear su propio fuego, en vez de esperar a que la naturaleza lo cree, cambió la evolución de la humanidad.
El calor facilitó explorar nuevos territorios, más fríos. Los humanos pudieron congregarse al caer la noche.
Pero el principal avance fue el cambio del régimen alimentario, pues «nosotros somos los únicos seres en la tierra relacionados con alimentos cocinados», subrayó Hlubik.
Cocinar la comida, en especial la carne, facilitó ahorrar energía antes destinada a la digestión, lo que contribuyó al desarrollo intelectual.
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