“El 8 de febrero el mundo bailará”, anunció Bad Bunny en el teaser del show del medio tiempo del Superbowl LX, pero los movimientos comenzarán antes, dos semanas antes. Hoy, domingo 25, empezará la postemporada de la National Football League (NFL) con los playoffs, que definirán a los dos contendientes por el título 2026, que celebrará las seis décadas de este deporte maravilloso. Y los partidos, que serán transmitidos en Latinoamérica por ESPN y Disney Plus, prometen ser un verdadero espectáculo: en la Conferencia Americana (AFC), los New England Patriots se volverán a ver las caras —diez años después, en Denver— con los Denver Broncos a partir de las 02:00 p.m.; mientras que en la Conferencia Nacional (NFC) Los Angeles Rams se enfrentarán a los Seattle Seahawks, en el que —se espera— será el encuentro más emocionante de los mata-mata previos al Superbowl 2026, desde las 05:30 de la tarde.
Superbowl playoffs: Patriots vs. Broncos
La última vez que los Patriots y los Broncos se enfrentaron lo hicieron con Tom Brady y Peyton Manning como mariscales de campo. Ya han pasado diez años. Hoy, los lanzadores de ambos cuadros son Drake Maye, que no pasa por un buen momento, y Jarett Stidham, quien será titular por primera vez en dos años al reemplazar al lesionado Bo Nix. Una década después, los encargados de dirigir las jugadas en cada escuadra pasaron de la categoría legends a la de rookies. Sin embargo, estas deficiencias son bien camufladas gracias a los despliegues de los equipos.
Y es que los de Denver son líderes en defensas en su Conferencia, con 68 capturas, y llegan a los playoffs con una racha de cuatro victorias consecutivas, y no quieren parar hasta llegar al Levi’s Stadium, en Santa Clara, donde se jugará la final. Además, cuentan con una clara ventaja en el duelo del alero Nik Bonitto (26 años) contra el novato tackle ofensivo patriota Will Campbell (22). Pero, para lograr todo ello, el coach Sean Payton deberá superar la predictibilidad de su juego aéreo. Todo (o casi todo) lo contrario en los de Boston, que parten como favoritos en esta llave gracias a sus tácticas, disciplina, lectura y control del juego.
Superbowl playoffs: Rams vs. Seahawks
Para muchos, el plato de fondo de los mata-mata de la NFL camino al Superbowl LX será el duelo que enfrente a Los Angeles Rams y los Seattle Seahawks, quienes ya disputaron dos partidos totalmente distintos: el primero estuvo plagado de pérdidas de balón por parte de los Seahawks, que cayeron 19-21 de visita; y el segundo fue una remontada frenética, ahora de locales, que acabó en un ajustado 38-37. El tercer partido será —también— la tercera vez en la historia de la liga que dos clubes que se enfrentarán en una final de Conferencia tengan un margen combinado de un punto o menos.
Los niveles de ambos son muy parejos: en la curva de ascenso, coincidieron el football de élite mostrado por los de Seattle con el resurgimiento de los de Los Angeles. Precisamente, son estos últimos quienes han logrado un nivel de madurez impresionante, combinando sus explosiones ofensivas con su control del ovalado. Sin embargo, el coach Sean McVay, de 39 años, tendrá que luchar contra la dependencia de los pases, la mala protección y la falta de reacción ante la presión de su quarterback, Matthew Stafford. Y si hablamos de ejercer presión, los de Mike Macdonald, que podría ser el técnico más joven en ganar un Super Bowl, con 38 años, son los cuartos de su Conferencia en aplicar más presión alta, aunque su mariscal, Sam Darnold, también sufre cuando le hacen lo mismo.
Finalmente, gane quien gane, hoy apunta a ser un gran domingo de fútbol americano. ¿Y cómo no? Si estamos a punto de gozar los mata-mata de la NFL por la Supertaza.
